ALCANZAR, la legislación de la Unión Europea sobre el registro, evaluación y autorización de productos químicos, ha llegado a una etapa de su larga implementación en la que está causando casi tanta controversia como cuando se introdujo hace nueve años.
Entre muchos sectores industriales, está generando nuevas tensiones no solo entre los productores de productos químicos, como los productores de recubrimientos y sus proveedores de materias primas, sino también entre los usuarios de recubrimientos y otros productos químicos que también están cubiertos por las regulaciones REACH.
Como resultado, los principales objetivos de REACH, la difusión de información de seguridad sobre la seguridad de los productos químicos en las cadenas de suministro y la eliminación gradual de los productos químicos más peligrosos, corren el riesgo de verse comprometidos.
En primer lugar, muchos miles de PYME, muchas de ellas involucradas en la producción, distribución y uso de recubrimientos, durante los próximos dos años se enfrentarán a las complejidades de elaborar perfiles de seguridad de numerosos productos químicos de bajo volumen. A mediados de-2018 el último tramo, en el rango de 1 a 100 toneladas, de los alrededor de 30,000 productos químicos cubiertos por REACH deberán registrarse.
Muchas de estas pequeñas empresas carecen de los conocimientos y la experiencia para manejar la gran cantidad de datos necesarios para crear expedientes de registro. Debido a los recursos financieros y humanos necesarios para elaborar perfiles de seguridad, muchas PYME pueden decidir no registrar sus especialidades químicas, lo que puede provocar una posible escasez de componentes clave de las formulaciones de recubrimientos. Algunas organizaciones comerciales con un gran número de miembros de PYME, no solo que fabrican recubrimientos o sus ingredientes, sino también usuarios de recubrimientos, han pedido una reducción de la carga administrativa de REACH para las pequeñas empresas.
Aunque el proceso de registro en el marco del registro está ahora más de la mitad completo, los representantes de las PYME desean una relajación de los requisitos de datos de seguridad para los productos químicos en el rango de 1 a 100 toneladas. Esto significaría que las obligaciones de datos para los productos químicos en el tramo serían menos estrictas que las de los productos químicos de mayor volumen que ya se han registrado.
La Comisión Europea, el ejecutivo de la UE con sede en Bruselas responsable de presentar nuevas leyes y enmiendas a las leyes existentes para su aprobación por el parlamento europeo y los gobiernos de los 28 estados miembros de la UE, ha indicado su voluntad de ayudar a las PYME que luchan por cumplir con REACH. Los ambientalistas y las ONG que hacen campaña sobre temas de salud y seguridad se oponen a cualquier suavización de las restricciones de los productos químicos peligrosos de alto riesgo.
En un aspecto clave de REACH, la autorización de productos químicos peligrosos para permanecer en el mercado de la UE, los productores de productos químicos y sus materias primas comparten su descontento. Se considera que el proceso de autorización es el núcleo de REACH porque su objetivo es eliminar los productos químicos más peligrosos del mercado. En el proceso, tal como lo aplica actualmente la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA), responsable de administrar REACH, y la Comisión Europea, quien toma la decisión final sobre las autorizaciones, los productos químicos primero se clasifican como sustancias extremadamente preocupantes (SVHC) para convertirse en candidatos para autorización. Una vez que están en la lista de candidatos, sus productores o distribuidores deben solicitar su autorización; de lo contrario, las sustancias corren peligro de ser prohibidas. La gran mayoría de las SVHC se clasifican como cancerígenas, mutagénicas y tóxicas para la reproducción (CMR). Los solicitantes de autorización deben presentar pruebas de que los riesgos de exposición a sus productos químicos están adecuadamente controlados o que los beneficios sociales y económicos de su permanencia en el mercado superan estos riesgos.
Las autorizaciones se otorgan solo para usos específicos de productos químicos, que deben sustituirse una vez que se hayan desarrollado alternativas más seguras y adecuadas. Hasta ahora, de alrededor de 170 SVHC, la Comisión Europea había autorizado menos de 10 usos específicos para siete productos químicos a fines del año pasado después de completar el largo procedimiento. "A menos que la autorización se implemente correctamente, REACH no cumplirá su objetivo de eliminar del mercado los productos químicos que son dañinos para las personas y el medio ambiente", comentó Tatiana Santos, oficina principal de políticas para productos químicos en la Oficina Ambiental Europea, una ONG con sede en Bruselas. , sobre la lentitud del proceso. El año pasado, la Comisión Europea presentó propuestas para simplificar el procedimiento, incluida la simplificación de los requisitos de datos en las solicitudes de autorización y dando más peso a los beneficios socioeconómicos de los productos SVHC que permanecen en el mercado.
El movimiento sobre las ventajas socioeconómicas fue "un intento de alejar a REACH de la regulación de los productos químicos en función de sus propiedades intrínsecas y hacia la regulación basada en otros tipos de preocupaciones, principalmente económicas", dijo ChemSec, una ONG con sede en Suecia. "Esta (racionalización) podría tener efectos no deseados y contraproducentes en los esfuerzos de la industria para invertir en nuevos productos químicos más ecológicos como sustitutos", afirmó un grupo de inversión encabezado por Impax Asset Management, Londres. La ECHA desató furor en el sector europeo de los revestimientos cuando apoyó la autorización el año pasado de una serie de usos en revestimientos industriales del pigmento amarillo de sulfocromato de plomo (PY.34) y el rojo de sulfato de molibdato de cromato de plomo (PR.104), ambos clasificados como carcinogénico. La solicitud fue presentada por Dominion Color Corporation (DCC) de Canadá, que argumentó en su presentación que las alternativas sin plomo durante 30 años no habían logrado reemplazar a PY.34 y PR.104 porque su rendimiento "simplemente no era lo suficientemente bueno" mientras que su el costo adicional los hace "aún más insatisfactorios". La decisión de la ECHA aún no ha sido respaldada por la Comisión, que se espera que se pronuncie a favor de ella a principios de este año.
La recomendación de la agencia de una autorización de 12-años ha enfurecido a las asociaciones y productores de recubrimientos porque durante cuatro años la industria ha buscado prohibiciones voluntarias sobre el uso de pigmentos de plomo con empresas como AkzoNobel, BASF y Jotun comercializando alternativas. La Federación Británica de Recubrimientos (BCF) advirtió que la autorización de la UE de pinturas de cromato de plomo perpetuaría el comercio mundial de pigmentos de cromato de plomo, incluso en países con regulaciones débiles. "Creemos que la UE debería tomar la iniciativa en este tema y hacer cumplir la prohibición del uso de cromatos de plomo en pinturas", dijo la BCF en un comunicado. La Asociación Sueca de Fabricantes de Pinturas y Tintas de Impresión (SVEFF) fue aún más directa. "Debería ser una cuestión de rutina mantener los cromatos de plomo fuera del mercado de la UE, así como eliminarlos gradualmente en Canadá y otros países donde todavía están permitidos", dijo en una declaración conjunta con un grupo sueco de conservación de la naturaleza (SSNC). ).
Mientras tanto, alrededor de 40 asociaciones europeas y nacionales aguas abajo, en su mayoría representantes de sectores de ingeniería y procesamiento de metales, muchos de ellos grandes usuarios de recubrimientos, han estado haciendo campaña por grandes cambios en los controles regulatorios sobre los productos químicos aplicados en sus plantas de producción. En lugar de estar obligados a aplicar los niveles de protección REACH, quieren poder cumplir con los límites de exposición ocupacional (OEL) menos onerosos en toda la UE. Los expertos consideran que la campaña no logrará mucho porque muchos OEL están desactualizados y tienen un alcance restringido. No obstante, la iniciativa subraya cuánto descontento con REACH se ha extendido a lo largo de la cadena de suministro.
